加州大学科学家终于了解蚊子猎捕人类的完整机制

科学家很早就怀疑，蚊子是利用我们呼出的二氧化碳与体温发散的红外线而找到我们并吸血，一项新研究证实了这个猜测，原来蛟子的红外线感应器就藏在它们恶心的触须中。在得知原理之后，或许就能诱补蛟子并加以杀灭。

科学警报（Sciencealert）报导，蚊子是人类的大敌，它所传播登革热、黄热病、脑炎、疟疾和兹卡病毒等病原体，每年有造成上百万人患病。根据世界卫生组织统计，在2022年因疟疾导致死亡的人口就超过60万。

而且，生态学家已经确定，如果世界没有蚊子，地球环境生态量不会有什么显著的影响，反而是包括我们在内的哺乳动物会更为健康。

由加州大学圣塔芭芭拉分校（UCSB）科学家领导的研究团队，持续分析蚊子的感知器官，已确定蚊子的视力不太好，它们虽然会被皮肤表面细菌兹生的气味（汗臭味）所吸引，但如果刮风或宿主移动，那么气味也并不可靠。因此科学家认为，蚊子的主要是利用红外线探测以及二氧化碳感测为线索，其中又以红外线探测更为重要一些。

分子生物学家戴博比恩（Nicholas Debeaubien）说：「我们研究的是恶名昭彰的埃及斑蚊，它们非常擅长寻找人类宿主。我们认为红外线是它们的主要感测方式。」

为确定蚊子的能力，研究人员在每个笼子里放了80只雌性蚊子（大约1-3周大），并配有各种虚拟「宿主」，是由可以精准控制温度的热电板，以及模拟人类呼吸浓度的二氧化碳释放器，并经过准确的调整参数，果然确定蚊子就是以这两个生物特征找到我们的。

如果只有单一的特征，比如只有二氧化碳、只有气味，或者只红外线，这都无法激起蚊子的兴趣。但是当一点点的二氧化碳环境中，电热板刚好34~36度（体表平均温度）时，蚊子的活跃增加了一倍，似乎在渴求叮咬。

神经生物学家门泰尔（Craig Montell）说：「任何单一线索本身都不会刺激蚊子寻找宿主。只有在复合条件，比如二氧化碳升高和人类气味，此时它们会特别去定位红外线来源。」

研究团队也证实，蚊子的红外线感测器位于触须当中，它们的触须有一种温度敏感蛋白TRPA1。这是个关键，当研究小组移除这种蛋白质的基因时，蚊子就无法侦测到红外线。

这些发现也解释了为什么蚊子似乎特别喜欢暴露的皮肤，以及为什么宽松的衣服是对抗蚊子的有效隐形衣，因为衣服可以遮挡我们散发的红外线。

这一系列的研究，可以做为新一代避蚊器、诱蚊器的基础，例如有可能制造利用模拟皮肤温度热辐射，作为高效率补蚊器。