伦敦人口疫外负成长 防疫让其失去魅力

伦敦人口疫外负成长图╱美联社

新冠肺炎疫情重创伦敦经济，再加上脱欧效应及去年兴起的居家办公潮，都可能让今年伦敦人口下滑，创1988年以来首见。

■"COVID-19 has fundamentally changed the way we view cities," PwC said in the report.

去年4月伦敦实施第一波封锁令时，26岁的金融顾问葛尔文（Jamie Girvan）决定搬离东伦敦住处，回到英格兰东南部的乡下和父母同住。他表示：「和室友一起被困在伦敦一间小公寓，且两人都在金融业工作，也就是说长时间在拥挤空间内工作实在很艰难。」

与他同居的女友娜塔莉也在第一波封锁期间搬回家和父母同住，而两人就在当时开始思考从此离开伦敦的计画。去年夏天他们在伦敦东南方的肯特郡（Kent）买了人生第一栋房子，并在去年底入住新家。

防疫让伦敦失去魅力

葛尔文表示，先前两人曾考虑要在伦敦买间公寓，因为住在伦敦通勤上班较方便，但如今居家办公渐成常态，通勤距离不再是优先考量，反而让他们更加重视居家空间与绿地，于是决定到乡间买房。

29岁的房仲卡拉特（Victoria Garratt）与丈夫在伦敦租屋多年，曾多次考虑搬离伦敦，但因难以舍弃大都市的便捷生活而犹豫不决，终于在去年底下定决心，在伦敦北方的贝德福德郡（Bedfordshire）买下人生第一栋房子。

她表示疫情爆发后伦敦实施严格防疫禁令，她和丈夫不再能下班去酒吧喝一杯，周末也无法邀请朋友到家里作客，更不用说到柯芬园（Covent Garden）或市区逛街，似乎已失去住伦敦的意义。

资诚联合会计师事务所（PwC）于今年初发表的报告中表示：「新冠肺炎彻底改变了我们对城市的看法。」

去年伦敦有许多居民都萌生和葛尔文一样的念头，导致伦敦人大量外移。去年8月伦敦议会调查450位居民发现，有4.5％决定在12个月内搬离伦敦。资诚也在报告中预测，今年伦敦人口可能从去年的900万人最高纪录降至870万人，是1988年以来首度下滑。

重演二战后的情况

回顾20世纪中期二次大战后伦敦满目疮痍，迫使许多人逃离伦敦到外地求生，伦敦人口从1939年的860万人一路降至1980年代的680万人。但在1980年代末期伦敦经济再度繁荣，跃升为全球金融中心，再度吸引大量人口移入。来自全球的移民不断涌入伦敦，使伦敦人口逐年成长，一步步逼近千万人的里程碑。

资诚表示早在去年疫情爆发前，英国脱欧已让许多来自欧盟的移民决定离开伦敦。调查显示2016年脱欧公投通过后，来自欧盟的净移入人口便逐年下滑，可能在今年陷入负成长，也就是说今年从欧盟移入伦敦的人口将少于自伦敦移入欧盟的人口，是1990年代初期以来首例。

过去伦敦吸引外地人的许多优势不再，例如蓬勃的就业市场在疫情席卷后，反而让伦敦成为全国失业率飙升最快的城市，因为伦敦仰赖的观光旅游、零售及休闲娱乐产业都在疫情中被迫歇业。

就业机会渺茫除了让过去在伦敦谋生的外地人决定出走之外，应届毕业生也不再一窝蜂到伦敦求职。资诚表示：「今年在工作难寻的情况下，以往为了求职来伦敦的应届毕业生恐怕会减少。」况且现在许多职缺都允许远距办公，意味着人不必住伦敦也能找到高薪工作。

资诚经济学家奥迪诺（Hannah Audino）预警伦敦人口若持续下滑，将对伦敦经济、房价及大众运输网造成深远影响，但她认为目前还很难断定疫情与脱欧是否对人口造成长期影响。

她表示：「这要看远距办公是否成为长期常态，毕竟还是有许多人想念办公室环境。未来假设社交距离限制成为历史，五到十年内大家仍可能重返都市生活。」