比尔盖兹投入核能 拼船用第4代反应炉减碳

当特斯拉(Tesla)执行长马斯克(Elon Musk)、亚马逊(Amazon)创办人贝佐斯(Jeff Bezos)努力投入外星殖民，微软(Microsoft)共同创办人比尔盖兹(Bill Gates)显然还是更关注地球环境。他创办并仍然担任董事长的核能技术公司TerraPower和英国CORE POWER等4家公司成立合资公司，要打造船舶用第４代反应炉，达成船只零碳排放目标。

合资单位还包括法国核材料处理商Orano、全美最大电力商南方公司(Southern Company)，他们计画采取熔盐炉(MSR)技术，该类型也是最多公司在研发第4代反应炉时所采用、被认为较可能实用化的方向之一，南方公司之前未公开案据说就是MSR，而TerraPower原本是以开发钠冷式快炉(SFR)为主，MSR、SFR在大陆也都有单位投入，此外北京清华大学在试验超高温炉(VHTR)。

第4代反应炉不需要燃料棒，MSR也不例外，使用钍取代铀做燃料，可在高温下保持低蒸气压，而且能简化结构并更加小型化，比起前几代一般概念中的核反应炉，称为电池可能更贴近一般人想像。这种电池可以提供船只近30年续航能力，可能只需要担心船体的有药期限是否能与之匹配。

1960年代其实就已经出现MSR初步发想，但由于技术限制和过度昂贵，很快就被放弃，即使现在重新被钻研，预期离商用化还是有一段长路，而且依然造价不菲。 CORE POWER执行长柏耶(MikalBøe)说： 「我们要开发改变航运排放规则的技术，帮助运输业迈向未来的清洁能源。影响可能是革命性的，会赋予我们因应气候变化的新途径。」

柏耶曾表示，核能是唯一能实现零碳排放的可行方式。因应昂贵成本，他们计划开发成功后先采取让船只租用模式，不过他们无法预期开发成功到推广商用要多久，仅认为50年内MSR动力船只将成航运业佼佼者。

CORE POWER也预期这种反应炉商用后会对传统化石燃料需求造成毁灭性打击，「在船东支付了可能有点贵的前期成本后，基本就不会有燃料支出了，而且船只行驶速度能提高50%。」​​目前唯一的民用核动力船只是俄罗斯用于北极海的破冰船，大部分船用核动力都是军事用途。