美国研发新一代核废料电池 可让无人机续航超过30年

试想一款小型无人机，能续航超过30年，全天候不断监视敌方、搜集情报，并随时保有奉命打击高价值目标的能力。如今美国正在研发相关技术，不仅让1架，而是成百上千架无人机静静盘旋在大气层中，等待执行伏击任务。届时所有的军事基地、航空基地、航母和弹药库，都可能成为脆弱的攻击标靶。而这对军事规划者来说，将是噩梦般的景象。

美国正致力开发相关技术，科学家、国防专家与大学正联手开发新一代电池，能直接将核废料转化为电力，让无人机、卫星及其他国防系统在无需加油或充电的情况下，持续运作数十年。这项计划由美国国防高等研究计划署（DARPA）主导，名为「辐射转电能」（Rads to Watts）计划，目标是研发轻巧电池，利用如锶-90等放射性同位素，将核废料转化为高密度的长效电力。

《欧亚时报》7月11日报导，这项计划最近获得337万美元经费，用以开发每公斤输出功率能超过10瓦的概念验证装置。这计划在于打造既能承受强辐射，又能提供比现有技术更高功率密度与耐用性的「放射性同位素光伏电池」。而参与单位包括诺斯洛普格鲁门（Northrop Grumman）、西北太平洋国家实验室（PNNL），以及「欧米茄计划」（Project Omega）公司。

「欧米茄计划」（Project Omega）正在开发一款发电机，利用从现有核废料，而非专门设施新生产的放射性材料中，所提取的同位素。而摩根州立大学（Morgan State University）将担任主承包商，并负责基础研究工作。目前全美各地有52个反应堆场址，储存了超过10万公吨核废料，而相关技术不仅能让这些废料成为丰富的燃料，还得以协助解决核废料安全处置的棘手问题。

「欧米茄计划」执行长兼创办人施瀚（Stafford Sheehan）说：「太阳能电池直接将阳光转化为电力，而我们的技术则直接将辐射转化为电力。」他指出，核废料可回收成两种产品，一是反应堆燃料，另一种就是用来供电的同位素。搭配辐射伏特电池与超薄半导体，即可提供高密度、持续数十年的电力。