阿提米丝1号即将返回地球为二度登月与登陆火星铺路

Artemis I号落回海上，被波特兰号登陆家打捞。（/NASA）

美国航天总署NASA表示，阿提米丝1号绕月任务已经结束，猎户座太空船（Orion Spacecraft）预计在美国东部标准时间12月11日中午12点40分（北京时间12月12日凌晨12点40分）左右，降落在下加州的外海。届时，待命的登陆舰会立即将它打捞。

太空网（Space.com）报导，被称为「二度登月」的阿提米丝计划，第1次试验任务全程是没有太空人参与的，不过多数工作都与载人任务相同，是实际飞行的前期实验。阿提米丝1号以超大型的SLS火箭与负责绕月的猎户座太空船组合而成，全系统在11月16日点火升空，于11月25日接近月球，进入绕月轨道。

SLS火箭是一次性的，将猎户座太空船送入航线后即抛弃，之后的任务就由猎户座太空船执行。该太空船在结构上分成载人部分的指挥舱，以及装载电力设备、火箭系统的服务舱，它有4片太阳能电池，持续为太空船供电。在完成所有实验任务后，猎户座太空船于12月1日进入「返回航线」，过程中点燃了服务舱后方的主引擎，持续燃烧了3.5分钟，这是整个任务中，引擎燃烧最久的一次。

目前它还在持续接近地球当中，预计在美东时间周日中午12点20分（台北时间12月12日凌晨12点20分）左右，以40,000公里/小时的速度，冲入太平洋上空的地球大气层，这是利用大气层来减速的程序，所付出的代价就是太空船表面会产生极高温，隔热罩必须承受2,800度的高温，相当于太阳表面温度的一半。

太空舱还会短暂地从高层大气弹起，然后再回落，就像「打水漂」那样，一块石头弹在池塘水面弹跳。大约经过1次弹跳后，太空船速度已经锐减，较为容易的穿过持续浓厚的大气层，张开降落伞完成最后一部分的减速，然后落入海里。美国海军波特兰号（LPD-27）登陆舰，等待于附近海域，派出快艇拖运进它巨大的登陆舱里，然后拖到圣地亚哥的港口。

接下来，NASA可以开始为阿提米丝2号（Artemis 2）做准备，它将在2024年将太空人送上月球，但只绕行而不着陆。接下来是阿提米丝3号（Artemis 3），这是真正的再次登月球，可能在2025或2026年在月球南极附近着陆，寻找建立长期研究基地的地点，因为该地区被认为富含水冰，是重要的资源。

如果在月球建立长期基地，并且利用水来合成火箭燃料的重要实验获得成功，NASA就能利用从这些探月工作中获得的知识，拟定登陆火星的计划，或许在2030年代末或2040年代初登上火星。