香港01观点：推崇自由市场的美国也打算向资本动刀

美国众议院预算委员会周一（22日）通过新一轮刺激经济法案，并将之提交参众两院审议，但这份总额达1.9万亿美元的《2021美国救援计划》如何埋单仍有待解决。财政部长耶伦认为可从上调企业利得税和资本增值税着手，以维持公共财政的稳健度。耶伦的建议是针对富裕阶层征税，不失为是一石二鸟的办法，既可为华府的钜额开支融资，亦可纾缓疫下日渐扩大的贫富差距。

新冠肺炎不但已经令美国逾50万人病殁，经济处于水深火热之中。美国众议院预算委员会经过屡次修定后，周一终于通过总统拜登的刺激经济计划，有待参众两院审议。这份总额达1.9万亿美元以扶助基层和贫穷人口为主轴，当中包括向年收入少于7.5万美元的个人，以及年收入少于5万美元的家庭发放每人1,400美元的支票；将联邦失业补助金额由每周300美元上调至400美元；在2025年前将最低工资逐步调高至每小时15美元等等。不过，反对者则认为法案不但效用成疑，同时亦会加重政府财政负担，并导致通胀升温。

耶伦周一出席《纽约时报》的视像讲话时表示，拜登赞成提高公司利得税税率，由原本的21%大增至28%，并形容提高资本增值税是“值得考虑”的选项，惟此要仔细研究后者对普通投资者的影响。耶伦同时指出，拜登欲推的经济刺激计划所涉金额庞大，华府需要有相应税务调整，否则或会对国家的债务状况产生隐忧。

税改剑指贫富差距

撇除债务考虑，耶伦有意提高上述的累进税税率，背后亦有贫富悬殊的考虑。去年3月美国疫情踏入首波高峰时，已有数千万民众因经济衰退而失去饭碗，但当经济开始回弹时，在服务业工作的黑人、西班牙裔、千禧世代等群组就业比率，却未如白人专业人士般容易找到合适工作机会。疫情对各群体和行业的打击亦不尽相同。耶伦接受访问时提及，美国现有1,500万人欠租、2,400万成人和1,200万孩儿未有三餐温饱。但与此同时，《机构投资者》的富豪榜统计出去年收入最高的25名对冲基金经理收入创下历史纪录，单是美企Renaissance Technologies的Jim Simons一人已赚取约26亿美元收入。可见美国虽然是一个国家，但其民众生活质素却似是活在两个平均时空。

疫下各国央行纷纷推出规模前所未见的货币政策，虽然是拯救经济的必要之恶，但其副作用亦将为社会种下不稳种子。美国在2008年金融海啸时首次搬出量化宽松后，已不少论者批评由货币政策推动的经济增长不均，大多都只会流向金融和房产市场的炒卖活动，并使资产价格脱离实体经济表现，基层民众不但因资本短缺而无法搭上资本增值快车，反而更会眼见贫富差距扩大，生活质素每况愈下，而对政府以至社会产生怨恨。故从拜登政府有意从富人税着手改革，不但可以缓解公共财政的压力，同时也是剑指贫富差距的二次分配。

即使连推崇自由市场的美国亦愿意考虑向资本动刀，香港政府官员更应展开研究，为经济结构改革早做准备。新一份财政预算案即将公布，财政司司长陈茂波不断强调疫情期间政府开支大增，难再有规模巨大的纾困方案，但却没有正视库房连年“水浸”的现实，亦未见思考如何从税制等方面入手，收窄社会的贫富悬殊。这种畏首畏尾的处事方式，不单承袭历届政府的管治风治，妄想地以不变应万变，更会延宕改革的时机，令本港的经济结构矛盾愈演愈烈。