香港01观点：德州大停电折射政治败坏 自由市场万能论必须破除

号称能源之都的美国德州近日受暴风雪吹袭，导致全州逾400万户停电，在天寒地冻之时竟然要烧柴取暖，供水系统亦大受影响。不少住户更收到近17,000美元的电费单，付费直接掏空其支票户口转而提取其储蓄户口，令不少人无法交租。德州大停电，直接原因显然是该州经历史无前例的大风雪，然而其发生电网故障，2,100万州民被迫捱冻，逾30人冻死的现象，亦反映出德州在电网、基建，甚至制度上的隐疾。

本来以德州石油及天然气资源丰富的南方大州，电力供应不应成为其关注的问题。因此全美48个相连的大陆州份当中，只有德州自恃能源丰富能自给自足，未不欲受联邦能源管理委员会（FERC）监管，而是由独立于德州州政府外的德州电力可靠度委员会（ERCOT）。正因如此，德州成为了美国国内的一座电力孤岛，一旦遇上如此场暴雪的极端天气，州内能源系统不胜负荷，德州亦无法向州外买电或借电，因而出现能源大州州民劈柴生火的窘境。

政客官员互相卸责

也是由于德州能源资源丰富，令之成为美国唯一解除批发电力管制的市场。其于2002年起便开始为德州的电力市场去监管化，开放给市场自由竞争并给予消费者选择，结果令该州现时有85%用户的电力由私人公司提供。不过由于市场竞争是由价低者得，此亦驱使电力公司务求要压抑成本，因此在发电厂、电缆等供电设施，甚至在应付严寒天气的投资上，电力公司也甚为被动，亦是不欲将成本转嫁在消费者身上，而削弱公司也电力市场的竞争力。

私人企业不欲负上社会责任，政府亦未有适时作出干预。早在2011年德州遇上一场寒流时电力供应出现不足，联邦能源管理委员会及北美电力可靠度公司当时便发表报告，指出当地大量发电机负荷不了电力需求大增而故障，批评当地政府极为被动并欠缺应付严寒的及可靠度准或政策，提出当局应该提升其供电设施以防事件重演。不过事后德州电力可靠度委员会却未有要求电力公司更新供电设施，不少州内的发电机、电缆等仍处于50年前的老旧水平。

事后德州官员当然是互相卸责，德州州长阿博特（Greg Abbott）一开始便将责任推给左翼份子，称是其倡导“绿色新政”令德州改用风力及太阳能发电，令该州在暴风雪下没有足够能源供应。此话一出旋即引起批评，被人反驳德州主要电力来自天然气，占全州45%之多，其次才是风力发电，占23%左右，而此次全州的发电量由高峰的8.6万MW下降至4.6万MV，当中有61%损失便是来自煤、核能、天然气，只有39%来自风力及太阳能发电。

自由市场的迷信

至于左翼新星代表，纽约州众议员科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）也不甘示弱，亲自南下侯斯顿赈灾，并称事件正反映极端天气已经成为常态，气候危机更是迫在眉睫，能够改造美国的能源基建，创造逾千万个就业职位的“绿色新政”更是亟待付诸实行。相反早前曾在GameStop事件短暂跟科尔特斯联成一线的德州参议员克鲁兹（Ted Cruz）却被网民拍到其竟离弃灾民，在德州大停电之时携女儿飞往墨西哥渡假圣地坎昆，引来全国哗然。

事实上阿博特、克鲁兹之流的德州共和党人，一直为气候变化的怀疑论，后者更曾联署要求总统特朗普退出《巴黎气候协定》。此类共和党人明明是律师专业出身，克鲁兹更是哈佛法律博士，决不是科学白痴，其背后以德州为重心的庞大石油利益集团，却是其极力维护石油企业利益的原因。单以克鲁兹为例，自2012年初任参议员起便收取能源企业至少250万美元的政治献金。如是者，德州电网缺乏监管、日久失修，最终招致大停电根本毫不意外。

2016年参议院改选，民主党新星奥鲁克（Beto O'Rourke）挑战克鲁兹，并以小额募捐以及穿梭全州接触选民打响声势，最终虽以20多万票力逼克鲁兹而败，却燃起民主党将德州转蓝的希望。去年总统大选拜登及特朗普两人也在该州争持激烈，最终特朗普也只以不及六个百份点保住孤星之州。然而在石油资本收购政客、自由市场仍被迷信下，德州转蓝尚言之过早。不过当气候灾难已成常态，共和党人一再置若罔闻，最终也势必自绝于下一代年轻人。