科学家成功复制蒙古野马 濒危物种的新希望

这匹黄棕色的小马，是罕见的普氏野马，它是只复制马，基因原型已过世超过20年了。 (图/Revive＆Restore)

2020年8月6日，一匹名叫库尔特（Kurt）的小马出世了，科学家大为振奋，这小马的血统不一般，它是世界上第一个成功以基因复制技术，诞生的蒙古野马(又称普氏野马)，它是一种原产于中亚草原的濒危野生马。

科学警报(Science alert)报导，1879年，俄国探险家普尔热瓦尔斯基(Nikolay Przhevalsky)在蒙古西部的科布多盆地，发现一批野马，之后他惊奇的发现，这批野马与驯化的家马有差异，是人类在驯化马匹几千年后，再一次寻找到野生的马种，立即引发学术界的轰动，之后，这种野马也以他为名，称为普氏野马。

然而，就在西方科学界发现野马的珍贵后不久，普氏野马的野外种群就快被捕获殆尽了，再加上牧场的扩大、人类的社会生产活动破坏了生态环境，蒙古野马分布区急剧缩小。直到1967年人们最后一次看到野生种群，1969年最后一次看到野生个体，之后，野生的蒙古野马彻底从人们的视线中消失了，这个物种的保护状态也由「濒危」变为了「野外灭绝」。

幸与不幸的是，有些野马是被捕获到动物园里，所以它的族群还未消失在这个世界。然而，动物园能饲养的野马毕竟有限，而且早年的动物知识不足，许多动物园饲养的野马未能有效的繁殖后代，如今全球约有2,000匹蒙古野马，其实血统都来自12匹能在动物园里健康成长的野马，因此血统都很接近。

野马有近亲交配导致基因衰退的危险，因此有一段时间，一些动物园决定将野马与家马杂交，但是这这些后代引起了争议，使得纯种普氏野马变得更加稀少。

美国圣地牙哥动物园在1975年时，引进一批普氏野马，其中一只名叫库波罗维克(Kuporovic)的马相当健康，一直活到1998年才过世，而在它生前(1980年)，科学家采集了它的基因样本，并其保存在圣地亚哥动物园的冰藏库当中，以便往后进行研究，甚至以它的基因，重现普氏野马。

如今，技术已经成熟，圣地牙哥动物园与野生动物保护组织「复兴与恢复」(Revive＆Restore)，以及宠物复制公司ViaGen Equine合作，启动了普氏野马的再生计画，选定库波罗维克的遗传物质创造出一个胚胎，然后植入母家马的子宫里代孕，成功诞下了小马库尔特，而且一切健康。

以理论来说，库尔特与库波罗维克的基因型相同，可以说两匹马是无缘相见的兄弟。

目前它是活力十足的小马驹，而且脾气也像极了野马，当它的空间受到挑战时，他会头撞脚踢，正在发育期的它，当然也在代孕母亲身边打转，饿了就吸奶。

ViaGen Equine公司首席科学官萧恩渥克(Shawn Walker)说： 「新的小马驹刚出生时完全健康，而且生殖器官也发育正常。」

萧恩渥克表示，他希望在库尔特长大之后，能够成功与其他野马交配，从而为野马的遗传多样性做出贡献。

库尔特的成功诞育，不仅是对普氏野马的保育有重要的成就，而且也对世界其他濒临灭绝的物种，都点亮了一盏希望之光，因为这项技术证明了，保存死去动物的遗传物质，可以做为未来重现该物种的基因库。

在库尔特之前，已经完成从13年前冻结的公牛基因中，再次复制出新的小公牛，甚至能使用冷冻了20年的精子，繁殖濒临灭绝的黑脚雪貂。

「复兴与恢复」还有一个更大的雄心，就是希望有一天能够重现毛茸茸的猛犸象，在西伯利亚的冻土层，有许多埋藏上千年，甚至万年的冰冻猛犸象遗体，它们的基因仍保存完整。当然，40年和4万年之间，存在很大的差异，但是看到库尔特的成功经验，使他们觉得重现猛犸象也并非完全遥不可及。