科学家成功复制蒙古野马 濒危物种的新希望
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科学家成功复制蒙古野马 濒危物种的新希望

2020-09-08 来源:中时新闻网浏览数:327 国际会展网

核心提示:2020年8月6日,一匹名叫库尔特(Kurt)的小马出世了,科学家大为振奋,这小马的血统不一般,它是世界上第一个成功以基因复制技术,诞生的蒙古野马(又称普氏野马),它是一种原产于中亚草原的濒危野生马。

这匹黄棕色的小马,是罕见的普氏野马,它是只复制马,基因原型已过世超过20年了。 (图/Revive&Restore)

2020年8月6日,一匹名叫库尔特(Kurt)的小马出世了,科学家大为振奋,这小马的血统不一般,它是世界上第一个成功以基因复制技术,诞生的蒙古野马(又称普氏野马),它是一种原产于中亚草原的濒危野生马。

科学警报(Science alert)报导,1879年,俄国探险家普尔热瓦尔斯基(Nikolay Przhevalsky)在蒙古西部的科布多盆地,发现一批野马,之后他惊奇的发现,这批野马与驯化的家马有差异,是人类在驯化马匹几千年后,再一次寻找到野生的马种,立即引发学术界的轰动,之后,这种野马也以他为名,称为普氏野马。

然而,就在西方科学界发现野马的珍贵后不久,普氏野马的野外种群就快被捕获殆尽了,再加上牧场的扩大、人类的社会生产活动破坏了生态环境,蒙古野马分布区急剧缩小。直到1967年人们最后一次看到野生种群,1969年最后一次看到野生个体,之后,野生的蒙古野马彻底从人们的视线中消失了,这个物种的保护状态也由「濒危」变为了「野外灭绝」。

幸与不幸的是,有些野马是被捕获到动物园里,所以它的族群还未消失在这个世界。然而,动物园能饲养的野马毕竟有限,而且早年的动物知识不足,许多动物园饲养的野马未能有效的繁殖后代,如今全球约有2,000匹蒙古野马,其实血统都来自12匹能在动物园里健康成长的野马,因此血统都很接近。

野马有近亲交配导致基因衰退的危险,因此有一段时间,一些动物园决定将野马与家马杂交,但是这这些后代引起了争议,使得纯种普氏野马变得更加稀少。

美国圣地牙哥动物园在1975年时,引进一批普氏野马,其中一只名叫库波罗维克(Kuporovic)的马相当健康,一直活到1998年才过世,而在它生前(1980年),科学家采集了它的基因样本,并其保存在圣地亚哥动物园的冰藏库当中,以便往后进行研究,甚至以它的基因,重现普氏野马。

如今,技术已经成熟,圣地牙哥动物园与野生动物保护组织「复兴与恢复」(Revive&Restore),以及宠物复制公司ViaGen Equine合作,启动了普氏野马的再生计画,选定库波罗维克的遗传物质创造出一个胚胎,然后植入母家马的子宫里代孕,成功诞下了小马库尔特,而且一切健康。

以理论来说,库尔特与库波罗维克的基因型相同,可以说两匹马是无缘相见的兄弟。

目前它是活力十足的小马驹,而且脾气也像极了野马,当它的空间受到挑战时,他会头撞脚踢,正在发育期的它,当然也在代孕母亲身边打转,饿了就吸奶。

ViaGen Equine公司首席科学官萧恩渥克(Shawn Walker)说: 「新的小马驹刚出生时完全健康,而且生殖器官也发育正常。」

萧恩渥克表示,他希望在库尔特长大之后,能够成功与其他野马交配,从而为野马的遗传多样性做出贡献。

库尔特的成功诞育,不仅是对普氏野马的保育有重要的成就,而且也对世界其他濒临灭绝的物种,都点亮了一盏希望之光,因为这项技术证明了,保存死去动物的遗传物质,可以做为未来重现该物种的基因库。

在库尔特之前,已经完成从13年前冻结的公牛基因中,再次复制出新的小公牛,甚至能使用冷冻了20年的精子,繁殖濒临灭绝的黑脚雪貂。

「复兴与恢复」还有一个更大的雄心,就是希望有一天能够重现毛茸茸的猛犸象,在西伯利亚的冻土层,有许多埋藏上千年,甚至万年的冰冻猛犸象遗体,它们的基因仍保存完整。当然,40年和4万年之间,存在很大的差异,但是看到库尔特的成功经验,使他们觉得重现猛犸象也并非完全遥不可及。

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