英国维珍轨道火箭首发失败 未进入太空

维珍轨道公司的747飞机，左翼下搭载着火箭。(图/美联社)

英国创业家理查·布兰森（Richard Branson）的维珍轨道（Virgin Orbit）火箭，在星期一在由波音747飞机运到高空，并且在南加州外海的太平洋上空发射，然而这枚新火箭的首次试射失败了。

美联社报导，这枚空中发射型的火箭，昵称为「宇宙女孩」（Cosmic Girl），它从747喷射机的左翼下方投放，并成功点燃火箭引擎，首次发射似乎进展顺利，但是在几分钟后，却传出发射失败的消息。

747投放火箭，并成功点燃，不过随后传出发生失败的消息。(图/维珍轨道)

维珍轨道航空在官方Twitter说「我们已经确认飞机成功投放火箭，但是飞行任务很快就终止。宇宙女孩和我们的飞行机组人员都很安全，可以返回基地。」

维珍轨道的执行长丹‧哈特(Dan Hart)在接受时说：「我们成功点燃了引擎，看起来很成功，火箭飞了几秒钟，然后我们遇到了问题，出现了异常，火箭引擎没有持续推进。」

维珍轨道公司副总裁威尔·波莫兰兹（Will Pomerantz）表示，歷史上的太空任务，大约有一半的比率，首次发射失败....创歷史的时候，并非总是在首飞任务时。」

维珍轨道的「发射一号」(LauncherOne)全长21.3公尺，已开发了5年，它可以携带小型卫星进入低轨道，他们的目标市场是发射「从烤麵包机到家用冰箱尺寸的小型卫星」，目前工厂正在建造另外6枚火箭。

由飞机运载，然后在空中发射火箭的技术，可以追溯到几十年前，早在1950年代的「X-15火箭飞机」时期，就已经算是。到了1990年代，由诺斯洛普·格鲁曼公司的飞马座火箭(Pegasus rocket)，就已经能够将卫星送到低轨道。该计划自1990年以来，已经发射了数十次。