面对中国电动车厂的强势竞争与美国政府紧逼的关税压力,曾被誉为欧洲「经济支柱」的汽车工业,如今风光不再,正面临多重挑战,包含市场萎缩、能源成本居高不下,以及贸易关系的不确定性等困境。
在9月9日登场的欧洲规模最大汽车盛会、慕尼黑国际车展上,共有116家参展企业来自中国,成为除了地主国德国之外,最大的参展阵营。开幕前夕,已有业界机构形容,这次车展将是德中两国在电动车领域争夺领导地位的一场重要战役。不过欧洲业界人士呼吁,应该强化与中国的合作关系,而非采取加剧对立的手段。
中国手握所有王牌
Euronews在8日以「崩溃还是拯救?欧洲车企寄望欧盟救赎」为题的报导中指出,尽管欧盟已经推出了一系列扶持电池产业的计划,但电动车在欧洲的推广依然受到许多因素的掣肘,其中最主要的包括充电基础设施的不足,以及相关政策缺乏足够的灵活性。这些因素严重阻碍了电动车市场的发展。当前电动车在欧洲的市占率停滞在约15%。
欧盟工业事务专员Stéphane Séjourné数月前直言,欧洲汽车产业正处于「致命危险」之中,并严正警告,「存在一种风险,那就是未来全球汽车产业版图可能不会再把欧洲列入重心」。
意大利前总理德拉吉表示,欧洲汽车业在面临巨大压力之际,除了必须快速调节新环境,还要提升工业韧性,以应对中国的竞争。但是有更多专家主张,应加强与中国的合作。
德国汽车研究中心(CAR)主任、经济学家Ferdinand Dudenhöffer指出,如果汽车行业陷入困境并走向衰退,未来数年欧洲的整体经济前景可能遭受毁灭性打击,「我们需要与中国建立更紧密的关系,而非疏远彼此。不与中国人合作是愚蠢的,他们手握所有王牌」。
事实上,中国品牌在欧洲市场的深耕已显现切实成效。市场研究公司Escalent的调查结果显示,47%的欧洲潜在购车者已将中国汽车纳入考虑范围,这一比例较去年的31%实现大幅成长。
德国车厂掀反击浪潮
然而,作为慕尼黑国际车展地主国的德国三大车厂显然无法轻易「示弱」,近来不断密集发声,除了强调自身的立场,不少内容还与中国有关。奔驰技术长Markus Schaefer表示,「我们已经在电动车领域跻身顶尖行列,因此我们无需惧怕中国」,但同时又透露,该公司正在与其中国开发团队合作,以降低成本。
BMW集团董事会成员Jochen Goller 表示,在明年新款iX3车型上市之前,该公司正密切关注竞争激烈的中国市场价格战,「我们看到了令人难以置信的价格战。当然,我们必须考虑当前竞争环境下的市场状况」。
欧洲最大车厂大众汽车则更有野心。据英国《金融时报》报导,在去年宣布将大幅削减德国工厂员工与产能之后,大众汽车执行长谢佛(Thomas Schäfer)强调,该集团已准备好反击中国竞争对手,「我们在欧洲占据主导地位,并将不惜一切代价捍卫这一地位」。
西方竞争对手技术仍未赶上
可是随着今年慕尼黑国际车展中,来自中国的参展企业再创新高,有媒体负面解读认为,即使是在这个德国本土展会上,德国汽车生产商的地位也在下降,而在全球汽车市场,情况也是如此。
《金融时报》就注意到,中国车厂比亚迪更是信心满满,认为西方的竞争对手仍然没有追赶上其电动汽车的技术。负责国际扩张业务的比亚迪执行副总裁李柯直言,「即使一些品牌正在迎头赶上,我认为我们仍然有很大的发展空间」。