离地球仅35光年！L98-59系统5号行星可能适合生命

科学家已经确认，就在我们附近的L 98-59 系统的第5号行星，可能是一个拥有水或火山活动的岩石行星，这代表着它可能适合居住。由于它离我们仅35光年，在未来太空航行技术略有进展时，或许人类真有机会前去了解。

每日科学（Scitech Daily）报导，加拿大蒙特利尔大学的特罗蒂耶系外行星研究所（IREx），最近完成了邻近红矮星L 98-59 的行星系统研究。他们的分析证实，该恒星的宜居带内，存在了第5颗行星，它的位置可能支持液态水的存在。

红矮星L 98-59与它的行星们

L98-59距离地球仅35光年，表面温度3400度，直径仅有太阳的3分之一，2019年的研究，发现它有3颗小型的系外行星，是由NASA的TESS太空望远镜所发现。后来，欧洲南方天文台的ESPRESSO光谱仪，又发现了第4颗行星。

只是，这4颗行星的轨道都极为接近母恒星，以太阳系来比喻，它们的轨道距离在水星绕太阳的轨道之内。

IREx 的科学家卡迪厄（Charles Cadieux），他所带领的研究团队重新审查所有来自地面和太空望远镜的数据，使他们以前所未有的精度，测量行星的大小和质量。

卡迪厄说：「在该系统的所有行星质量和大小，都与类地行星系统相符。最内侧的行星L 98-59 b，其大小仅地球的84%，质量约为地球的一半，是我们最精确测量的亚地球行星之一。」

第2个行星L 98-59 c，是一个比地球略大的行星，半径是地球1.35倍，总质量是地球的1.6倍，也是岩石行星。

不过这两颗内行星的运转速度奇快，L 98-59 b公转1周仅需2.25地球天，L 98-59 c公转1周仅需3.7地球天。如此快速公转，可能会因潮汐加热而经历极端的火山活动，类似太阳系中木星的的火山卫星木卫一

至于3号行星L 98-59 d的密度异常低，可能是完全没有陆地，而一颗富含水的水世界，这与我们太阳系中的任何行星都不同。

卡迪厄说：「虽然这几个行星出现生命的机会不大，但是它们的轨道几乎是完美的圆形，这对于未来的大气探测来说是一种有利的结构。」

「L 98-59 拥有丰富的岩石行星和各种行星成分，这像是一个独特的行星实验室：超级地球和亚海王星是由什么构成的？围绕小恒星形成的行星是否有所不同？围绕红矮星的岩石行星能否长期保留大气层？」

可能适合生命的5号行星L 98-59 f

这项研究的关键突破之一，是L 98-59系统中存在第5号行星。这颗行星被命名为L 98-59 f，它的发现不是凌日法（利用行星穿过恒星遮挡了一些星光而测算），而是利用恒星摆动法，这是利用行星略为牵引恒星造成的细微摇动测量得出的。

科学家预估L 98-59f位在适居区，这意思是它所获得到的光照，与地球从太阳得到的光照能量大致相同。代表着它处于不冷不热的宜居带内，即水可以保持液态的区域。

卡迪厄说：「在如此小型的恒星系统中，又发现一颗适居区行星，实在令人兴奋。它显示了系外行星系统的多样性，并增强了研究低质量恒星周围潜在宜居行星的可行性。」

等待韦伯太空望远镜的详细观察

如果L 98-59f真的存在，那它有许多观察的优势，比如它距离地球较近，恒星体积较小，行星组成和轨道范围广泛，使其成为韦伯太空望远镜（JWST）大气追踪调查的理想候选者。

IREx 团队已经开始了观测申请，该研究的合着者、蒙特利尔大学博士生亚历山大（Alexandrine L’Heureux）说：「凭借这些新成果，L 98-59 可能是未来几年内最有必要详细调查的系外行星系统。与著名的TRAPPIST-1 这样的系统地位相当，共同探索围绕红矮星运行的行星性质，以及形成过程。」

TRAPPIST-1也是一个有着众多行星的红矮星，目前已找到7个行星，并且有4个在适居区。只是TRAPPIST-1相当昏暗，表面温度仅2511度，这使得它的适居区离恒星非常接近，如果红矮星有一点闪焰，都可能会使行星上的物质被彻底摧毁。从这个角度来看，新发现的L 98-59f可能条件比TRAPPIST-1更好。

35光年并非完全的遥不可及，假如人类在未来，发展出以光压力加速的光帆推进探测器，理论上，光帆推进器可以加速到光速的一半左右，那么只需大约2代人的时间，探测器就能抵达L 98-59f，有机会带回我们所不知的系外行星调查数据。