中国占全球稀土磁铁92% 美重建国防供应链陷入苦战

从F-35隐形战机到导弹导引系统，从无人机到核潜艇，美国的战争机器依赖许多细小的例如稀土磁铁之类的金属零件。由于全球92%的稀土磁铁都掌握在中国手中，使得美国在重振国防工业供应链过程中陷入苦战。

《华尔街日报》报导说，为了与中国竞争，美国的防务制造商时间紧迫。华盛顿正在提供数亿美元的拨款和税收减免，以振兴美国的稀土磁铁制造行业，但是重建稀土磁铁业的过程却相当复杂且困难重重。

美国在2018年颁布的一项法律限制在美国军事装备中使用中国制造的磁铁，到2027年，限制范围再扩大到所有含有中国开采或加工材料的磁铁，新规定几乎涵盖目前全球的所有磁铁供应链。

报导指出，美国经过冷战后30年的去工业化，面对目前中国的市场影响力，即使政府大力协助，要重建稀土磁铁行业也是一场苦战，因为目前美国仅仅只有一家公司在生产主流类型的稀土磁铁。美国国防部官员说，这种问题不是扭开一个开关就能解决的，他们正在深入研究重建稀土磁铁供应链问题，因为15年后美国还是需要这些国防工业的基本元素。

美国官员表示，过去几年五角大厦已投入超过4.5亿美元在稀土和稀土磁铁供应链上，由于稀土磁铁对电动汽车也很重要，美国源部也提供激励措施。一家德国稀土磁铁制造商正在兴建在北美的第一家工厂，此前该公司在美国的最后一家工厂在20年前关闭。不过，厂商面临的最大障碍是中国生产的低价产品，美国商务部2022年的一项调查发现，中国在稀土领域的主导地位使其能够压低价格，逼迫竞争对手退出市场。

美国国防工业协会（NDIA）的采购政策高级研究员Moshe Schwartz说，美国不再做这项业务是有原因的，现在要实现商业上可行性，稀土磁铁的成本就会提高，这可能会影响国防部购买潜艇、战机等装备的数量。

另一个问题是：除了国防承包商，还有谁会购买美国制造的磁铁？美国的国防需求虽然可观，但还不够，其他使用磁铁的行业，比如电动汽车、风力涡轮机和核磁共振成像仪制造商，也要接受付出高价格来换取可靠供应链的意愿。目前至少有一家大型企业—─通用汽车公司同意购买美国制造的磁铁，其他一些公司也表示有意采购。

报导指出，上世纪末稀土磁铁主要生产国是日本与美国，后来中国加入，其稀土矿业的低廉成本削弱了美国的优势，美国稀土企业陆续关闭或被收购。而随着与中国的紧张关系加剧，五角大厦决定为美国稀土矿商MP Materials提供资金建立稀土矿物加工设施，同时补助一家澳大利亚与一家德国公司在美国建立稀土矿加工与磁铁制造厂。但是最近中国稀土产量扩大导致价格下跌，这些厂商开始重新考虑投资计划。

MP Materials的执行长James Litinsky对此表示，「西方世界基本上还没有建立起供应链」，「尽管环境恶劣，但从客户那里听到的情况来看，他们仍然希望这个供应链能够存在。」