香港中文大学发明可食用的包装材料 可望淘汰塑料带

这种透明的防水防油包装材料，看起来很像塑料带，却是一种细菌生成的纤维素，可以被生物降解，或是直接吃掉。（图/香港中文大学）

塑料袋是最主要包装材料，但它也是很麻烦的环境污染物，因为它很难降解，碎裂后成为微塑胶粒还是同样麻烦。面对不断升级的环境问题，研究人员正在寻找可被降解的生物质替代品。香港中文大学刚刚提出一种不错的新材料，它由大豆蛋白制作，拉伸效果与塑料带类似，但是可被降解，甚至我们都能直接吃掉。

香港中文大学化学系教授魏涛教授的团队研究的是「细菌纤维素」（BC），也就是利用基因的方式植入细菌身上以滋生纤维素的方式。魏涛教授说：「BC是个很新兴的材料制作方式，其中包括新薄膜、涂层，这是我们研究的起点。」

研究细菌纤维素的魏涛教授。（图/香港中文大学）

与植物细胞壁中的纤维素不同，BC可以通过微生物发酵生产，也就不需要采收树木或农作物。他们的研究原型是大豆的外皮，它本身就像个坚韧的塑料带。将生成大豆蛋白基因值入细菌之后，科学家们成功地创造了一种可食用、透明且坚固的BC复合包装材料。

研究表明，这种生物仿塑料替代品，可以在1-2个月内完全降解。而且与聚乳酸等其他生物衍生塑料不同，BC复合材料不需要特定的工业堆肥条件即可自行降解。

魏博士说：「简单的说，这种的材料是完全可食用的，不只细菌分解，它也可以吃，丢进海里，海龟和其他海洋动物完全可以安全食用，不会对海洋造成水生毒性。」

不过，中文大学研究员还在精进BC薄膜的多功能性，使其适用于更广泛的应用。具体来说，他们希望它可以更像是热塑性塑料，使它们可利用加热来以塑形。

魏博士说：「“细菌纤维素薄膜的主要挑战之一是它们不是热塑性的，这限制了它们在某些包装的使用潜质。」

总之，这种材料有望解决一次性塑料带的过度使用问题，或许有一天，我们在吃完一盒麦片后，顺便吃掉它的包装袋。