超音速客机研发遇挫折 引擎供应商劳斯莱斯退出合作

大噪科技设计的「序曲」超音速客机。 (图/Boom Technology)

致力研发新一代超音速客机的新创公司大噪科技(Boom Technology)遇到研发挫折，原来与之合作的引擎供应商劳斯莱斯(Rolls-Royce Holdings)在经过评估后，认为未来的超音速商用航班经济前景不明，决定结束2年的合作。一但没有引擎，那么设计再优秀的超音速客机也是白费。

有趣的工程(InterestingEngneering)报导，能够缩短飞行时间，在5小时内就从迈阿密抵达伦敦，是航空旅客的梦想。成立于2014年的大噪科技就希望实现这一想法，他们最近完成』」推出「序曲」(Overture )超音速飞机的最终设计，它看起来很像1970年代的协和式客机(Concorde)，但体积要小得多，载客人数为80名。据该公司的分析，序曲客机较小的体量，可以使营运成本较低，而且新设计的机体也较为省油。

该公司已获得美国联合航空公司的前期订单，到2029年交付20架飞机，并可以选择再增加40架。另外，美国军火巨头诺斯洛普格鲁曼(Northrop Grumman)也在7月与大噪达成业界合作，寻求军用超音速运输机的衍生型。

然而，就在一切都看似很有希望的时候，却传出了坏消息，原本的引擎合作对象劳斯莱斯集团，在本月早些时候宣布已终止与大噪科技的2年合约。劳斯莱斯表示，在仔细考虑「商业航空超音速市场」，评估认为这不是未来的优先事项。换言之，劳斯莱斯对于未来的超音速客运前景并不看好。

麻烦的是，其他的航空引擎商也没有兴趣，通用电气航空(GE Aviation)、汉尼威尔(Honeywell)和赛峰飞机发动机公司(Safran Aircraft Engines)也公开表示，超音速发动机也不是他们的优先事项。

会出现这样的转变，是因为各界开始重视起航空的排碳问题，国际民用航空组织 (ICAO) 指出，超音速飞行时，每名乘客每公里的燃料消耗量，是亚音速飞行的7~9 倍。假如不修改现有超音速引擎的设计，那这种飞行就注定不环保。

大噪科技之前曾表示，它将使用可持续航空燃料（SAF），来抵消超音速旅行的碳排放。然而国际民航组织认为，可持续航空燃料应该用在更有经济效率的地方，也就是亚音速飞行。

大噪科技现在必须说服发动机制造商，为他们研发油耗效率达标的引擎，或是修改飞机设计，这都是相当大的挑战。