英吉利大学：科学家终于找到测算龙虾年龄的方法

科学家终于在龙虾的rDNA里找到龙虾的寿命线索。 (图/东英吉利大学)

说到龙虾不要只想到美食，它其实是一种很特别的动物，在理论上它长生不老，能够无限生长，科学家预测，龙虾可能活到超过100岁。但是这引发一个难题，所谓的「100岁」完全只是推测，因为它身体持续更新，也就难以找到岁月的痕迹。所幸科学家终于在龙虾的DNA里找到寿命线索。

2015年，由柯林法洛(Colin Farrell)、瑞秋怀兹(Rachel Weisz)主演的文艺奇幻电影「单身动物园」(The Lobster)，设想一个单身有罪，持续找不到伴侣必须变成动物的反乌托邦世界，男主角大卫(柯林法洛饰演)是一名情感漠然的中年男，他期望活成一只龙虾，理由就是龙虾长生不老。虽然电影中多数剧情都很奇幻，但龙虾长生不老却是对的，我们根本不知道龙虾的年龄，部分原因是龙虾有坚硬的外壳，它们经常蜕壳以给自己更多的生长空间，因此虾壳上不会保留生长的纪录。另一个原因是龙虾不会停止生长，也不会随着年龄的增长而衰老，并一直保持生育能力。

粗略的估算方法是根据龙虾的大小来衡量，但这并不准确，因为环境因素可能会造成更大的影响。一只在温暖水域中，有着丰富食物环境里的龙虾，成长速度必然比一只在贫瘠寒冷水域的龙虾长得更快与更大。近年来还有一种方法，就从从龙虾眼睛和胃中的年轮来测量龙虾年龄，但算完年龄后，这只龙虾也死了，这肯定不是好办法。

现在，东英吉利大学(University of East Anglia)的科学家终于找到合适的方法，利用龙虾 DNA 的变化，来准确测量龙虾的年龄。研究人员以饲养欧洲龙虾为研究对象，这些龙虾从卵的时期就被培养，因此年龄已经确定。他们从龙虾前爪组织中采样，取得DNA，然后分析其中的核糖体 DNA (Ribosomal DNA，rDNA)，这是一种负责控制细胞的代谢的细胞核工具 。

他们发现龙虾的年龄与 rDNA 的增生存在很强的相关性，年纪愈大的龙虾，核糖体 DNA数量就愈多，这使得它成为计算龙虾年龄的工具。研究团队使用相同的方法，成功估计野生龙虾的年龄。

这不仅仅只是科学解谜而已，要知道世界龙虾市场价值超过 50 亿美元，仍然以野生捕捞为主，因此特别需要谨慎管理。