怀俄明州与盖兹合作 将退役燃煤电厂改为新型核电厂

比尔盖兹的第1座新技术核电厂地址终于敲定，在怀俄明州的退役燃煤电厂。 (图/路透社)

美国中部的怀俄明州州长在星期三表示，州政府与盖兹的「泰拉能源」( TerraPower LLC)先进核能反应炉公司和太平洋电力系统( PacifiCorp)合作，选择在一座退役的燃煤电厂，做为新型核能反应炉的厂址。

路透社报导， 15 年前，盖兹创立了「泰拉能源」，致力发展可消化核废料的第4代反应炉，他并找到华伦巴菲特(Warren Buffett)合作，巴菲特手下有太平洋电力系统公司。

盖兹的反应炉是一种使用钠冷却的行波式示范反应炉，它与传统的核反应炉有许多不同，比如体积较小便于兴建，更重要的是燃料也不相同，它可以使用现行核反应炉在运转之后的用过核燃料。

怀俄明州州长马克戈登(Mark Gordon)说：「怀俄明是美国最大的煤碳生产州，如今已需要转型，因此与盖兹的合作，将是我们实现负碳排放最快、最清晰的手段。核电显然是新能源战略的一部分。」

该计划将会兴建1座345 百万瓦的钠冷却式快中子反应炉(中国称为「快堆式」)，它采用熔盐式的储能，而且可以调整功率，在尖峰用电时，可以将系统功率输出提高到500 百万瓦。泰拉能源去年表示，这座示范炉将耗资约 10 亿美元。

去年年底，美国能源部提供泰拉能源8000 万美元的初始资金，用于展示钠冷却快中子技术，泰能能源总裁兼首席执行长克里斯‧勒维克( Chris Levesque )表示，「这座示范炉的建设时间大约需要7年。因此我们可以在2030 年代时，使用这种清洁能源。」

快中子反应炉是以现行反应炉所用剩的乏燃料做为反应材料，乏燃料有着大量的铀238，它们无法在现行反应炉运作，但是快中子炉却可以。一些核电专家警告说，快中子炉的风险可能高于传统的慢中子炉。他们的担心也是有依据的，早在1950年代，美国与苏联都有快中子炉的研究，后来都因为运作的故障与风险而停止。

而且，快中子炉的运作过程中，会产生核武器的原料，也就是钸。其实快中子炉主要就是钸来反应的。

勒维特说，这种疑虑可以理解，但是经过50年的发展，我们对核能的理解更为成熟，现在的快中子炉反而可以减少核武扩散的风险，因为它们会持续消化核废料。

除了使怀俄明州有无碳电力以外，参议员约翰巴拉索(John Barrasso )还表示，核能技术的复兴，还可以提振该州曾经活跃的铀矿开采业。

巴拉索是参议院能源委员会的共和党召集人，他曾经发起好几项重振核能的立法，于 2019 年签署成为法律，这些新法律对泰拉能源这种先进核反应技术是很友善的。