太空垃圾撞伤国际太空站主要机械臂加拿大2号

太空垃圾撞伤了国际太空站的「加拿大臂2号」，留下一个明显的洞。 (图/NASA)

国际太空站最近的一次设备检查，发现它的主机械手臂-「加拿大臂2号」(Canadarm2 )破了一个洞，显然是被太空碎片所撞坏的。所幸机械臂还可以运作，但这一撞伤的确实不轻，刺穿了机械臂外的保温罩，也损坏了吊臂杆。

国际太空站主要的机械手臂就是加拿大臂2号，它的正式名称是太空站远程操纵器系统(Space Station Remote Manipulator System，简称SSRMS)，加拿大臂2号是它的主要结构，也成了日后的外号。之所以称这名字，正是由加拿大航太局(CSA)所设计，它 已成为太空站的固定装置长达 20 年。它总长17.6公尺，总重1,800 公斤，可负荷11.6吨的物体，还可以帮助太空梭停靠国际太空站。加拿大臂1号就是太空梭上的机械臂，2号的性能更强，当初国际太空站的组建，也少不了加拿大臂2号的帮忙。

科学警告(science alert)报导，加拿大臂2号的受损，使太空行业者再次关心太空飘净的碎片问题，这些碎片成了太空行业的最大风险，被碰撞都会造成严重破坏。目前漂流在低地球轨道上，有超过 23,000 件太空废弃物被跟踪，可提醒人造卫星和国际太空站回避，然而尺寸太小的物体无法追踪，它们的数量更无法估算。

体积小的物体虽然破坏力稍小一点，但是它们的轨道速度依然很快，一但碰撞了仍然会造成重大损害，很可能接穿透金属板。

受损是在 5 月 12 日的例行检查中发现的，目前尚不清楚撞击发生的确切时间。不管如何，美国航太总署与加拿大航太总署正在合作，评估损坏情况。

加拿大航太总署表示： 「分析结果表明，手臂的性能并未受到影响。」

自 1957 年，苏联发射第1枚人造卫星「史普尼克1号」以来，太空碎片一直在累积。根据欧洲航太署的一份报告，估计有 1.3 亿个小于 1公分人为物质碎片环绕地球运行。