同温层发射系统时隔两年 世界最大飞机再次重返天空

同温层发射系统(Stratolaunch)在4月30日进行了第2次飞行。 (图/Stratolaunch)

在美国加州莫哈韦航太飞行场(Mojave Air and Space Port)，有「世界最大飞机」之称的同温层发射系统(Stratolaunch)再次飞上天空，这是它的第2次飞行，距离它的首飞已经隔了两年。

新阿特拉斯(New Atlas)报导，同温层发射系统确实是世界最大，连头带尾头尾长度72公尺，还拥有独特的双机身，因此它的机翼应该视为3片：左翼、中间翼、右翼，这使得它的翼展达到117 公尺，由6具普惠PW4000涡轮扇发动机为动力，它是微软创办人保罗艾伦(Paul Allen)的最后愿望，艾伦希望这架巨大的飞机，可以运载110吨的火箭上太空。

经过多年的开发和测试，同温层发射系统于2019年4月首次飞行，遗憾的是，艾伦没有能够见到，他于2018年10月15日因癌症过世了。

也由于艾伦的过世，使得他原本推动的好几个航太事业失去主持人，许多艾伦的航空收藏被变卖，其中原本也包括同温层发射系统，所幸钱伯斯资产管理公司(Cerberus Capital Management)出面收购了同温层发射系统，并同意原有的研发团队可以继续原订的航太计画。

团队为这架庞大的飞机取了个外号，叫「大鹏」(Roc,语出阿拉伯神话)，最初该公司还打算设计安装在中间机翼的火箭，然后将其发射到低地球轨道。不过现在公司改变了发展目标，他们要设计可重复使用的超音速有翼飞行器。

同温层发射系统所设计的「鹏爪-A」。 (图/Stratolaunch)

去年4月，该公司展示了一种名为「鹏爪-A」(Talon-A) 的小型高超音速飞行器，它以举升体辅机翼为设计，可在跑道上起降，也可以从「大鹏」中间起飞。因此我们可以窥见这个未来：「大鹏」带着「鹏爪-A」起飞，做为一种近太空，甚至低轨道的太空飞行器。这对于太空即将要观光旅游化的未来，是非常有商业潜力的。

正是出于这种远见，「大鹏」等到了它的再次起飞，整个测试飞行很顺利，着陆也相当稳定。

不过这仍只是开始，这架净重达到226公吨的大飞机，必须要证明具有运载250吨飞行器的实力，才能使上述的远景成为现实。