卫星发现 石油与天然气开采过程泄漏的甲烷被严重低估

地球资源卫星侦测的美国甲烷排放地图，美国中部的油气田相当多。 (图/NASA)

不知为何，各国目前的能源政策是「以气代煤」，仍然排放温室气体并不环保。而且一项研究发现，开采石油与天然气的过程中，就会外泄大量的甲烷(就是天然气主成份)，而且真实的泄漏量一直遭到低估，这代表化石燃料开采过程造成的污染，比原本预测的更严重。

甲烷可燃烧，而且热量很大，甲烷燃烧后的残留物为水与二氧化碳，和煤炭相比较，甲烷是相对干净，但是甲烷本身也是温室气体，其温室效应值比二氧化碳强上30倍，因此外泄到大气的甲烷，对环境更为伤害，因此「降低甲烷排放」，也是目前相当重要的的环保方向。

根据哈佛大学工程与应用科学学院（SEAS）的最新研究，美国环境保护局（EPA）对于美国油气行业的甲烷排放量是低估的。研究小组发现，石油开采过程的甲烷外泄量，比EPA估计的要多出90％，而天然气采气过程则有50%散逸到大气层里。

研究小组主持人乔安妮丝‧门萨克斯(Joannes Maasakkers)表示：「在比对卫星的地球侦察资料后发现，美国环境保护局提供给联合国气候变化公约（UNFCC）的报告，显然明显低估了美国石化业污染量。」

门萨克斯与大气化学专家丹尼尔‧雅各布教授(Daniel Jacob)利用地球监测卫星2010~2015年的资料，绘制了美国的甲烷排放分布图，该图也模拟了甲烷如何在大气中扩散，结果发现观测值比官方数据更高。

门萨克斯并不是指控美国环境保护局(EPA)数据造假，她认为问题出在EPA是采样1座油气田的甲烷外泄量，然后直接乘上全美国开采中的油气田数量，就认定总甲烷外泄量是多少。显然这个算法过于粗略，因为每一座油气田的甲烷外泄量并不均等，有些油气田特别会泄气，有些油气田的情况可能好一点。

雅各布教授说：「我们计划继续使用高分辨率卫星，观测与监视美国的甲烷排放量，并与EPA合作，寻求如何改善。」