天文学家全新发现 20年来最大海王星外天体 直径达千公里

天文学家利用智利「薇拉·鲁宾天文台」（Vera C. Rubin Observatory）的数据，发现一颗新的候选矮行星，编号暂为2026 ED138，这颗冰冷天体直径估计介于600至1500公里，目前距离太阳约46天文单位（AU），约为地球到太阳距离的46倍，轨道位于冥王星之外，为20年来发现最大的海王星外天体（TNO）。

路透社报导，哈佛－史密森天体物理中心的霍尔曼（Matthew Holman），13日分析薇拉·鲁宾天文台今年搜集的数据时，首次辨识出这颗天体，观测纪录涵盖3月4日至7月11日共约30次侦测，佐以2016年以来暗能量相机（DECam）的档案图像左证。这颗天体属海王星外天体，轨道倾角约24.5至25度，被归类为「热古典柯伊伯带天体」，绕日周期约281年，近日点约36.9天文单位、远日点约49天文单位。

根据鲁宾天文台与华盛顿大学团队的初步分析，2026 ED138的绝对星等约为3，依表面反照率不同，直径估计在600至1500公里之间。若后续红外观测确认它体积够大、自身重力足以使其呈近球形（流体静力平衡），它将加入国际天文联合会（IAU）正式认定的5颗矮行星行列，包括冥王星（平均约40天文单位）、阋神星、妊神星、鸟神星与谷神星。

目前，它是约20年来发现最大的海王星外天体之一。《国家地理杂志》与《新科学家》指出，这颗候选体亮度足以进行地面光谱与光变曲线观测，也适合哈伯与詹姆斯·韦伯太空望远镜进一步研究。华盛顿大学天文学家尤里奇（Mario Jurić）说，找到直径约1000公里等级的天体，「可能是一代人只会遇到一次的事」，而薇拉·鲁宾天文台还在调试阶段就发现了它。

IAU自2006年把冥王星降为矮行星后，正式认定的矮行星仅有上述5颗，最后一次新增在2008年。2026 ED138因位置接近银河盘面、星场拥挤，较早的巡天不易发现，研究团队也指出，外太阳系可能还有更多类似的大型天体尚未被找到。