毁灭后迎来新生 科学家首度发现从恒星灰烬中重生的行星

英国华威大学（University of Warwick）研究团队于权威期刊《自然天文学》（Nature Astronomy）发表最新成果，首度证实一颗巨大系外气体行星形成于恒星死亡后的灰烬之中，并绕行名为白矮星（White dwarf）的恒星核残骸。这颗被称为「凤凰行星」（phoenix planet）的第二代行星（Second-generation planet），颠覆了过去行星仅能形成于新生恒星周围的传统认知。

路透报导，这颗「凤凰行星」距离地球约250光年，位于鲸鱼座附近。该行星属于气体巨行星，质量略大于木星，仅需4.4天即可绕行主恒星一圈，其轨道距离仅为地球距太阳的4%。由于距离白矮星极近，该行星正遭受白矮星强烈的极紫外线辐射炙烤，导致其外层大气逐渐蒸发并落入白矮星。

研究团队运用哈伯（Hubble）、TESS与FUSE等太空望远镜数据发现，该行星富含铌（Niobium）、铜（Copper）与锌（Zinc）等金属元素。这些元素为濒死恒星在死亡挣扎膨胀时抛射出的物质，证实该行星是由此类物质盘重新凝聚而成。论文第一作者威廉斯（Jamie Williams）表示，如同凤凰从自身的灰烬中复生，该行星在宿主恒星死亡后诞生，代表着行星系统的重生。

银河系中超过95%的恒星最终都会演化为白矮星，意味着此类第二代行星的数量可能相当普遍。威廉斯补充，若白矮星周围能形成气体巨行星，未来亦可能发现岩石行星；由于白矮星冷却过程稳定且缓慢，若第二代岩石行星位于适当距离，其宜居带环境可维持数十亿年之久。