美国科学家发现40光年外行星或拥有大气层

长期以来，距地球约40光年的行星TRAPPIST-1e被视为寻找外星宜居世界的重要目标。一个国际研究团队借助美国航天局詹姆斯·韦布空间望远镜的最新观测发现，这颗行星可能拥有含氮气体的大气层，并存在液态水的条件。

新华社报道，TRAPPIST-1e是红矮星系统TRAPPIST-1的第四颗行星，其轨道位于宜居带内，运行轨迹稳定。科学界一直关注它，原因在于若其具备大气层，理论上表面或可存在海洋或冰原。

美国《天体物理学杂志通讯》近日刊发的两项研究显示，TRAPPIST-1e可能拥有包括氮气在内的大气成分。氮气在地球生态系统中发挥着维持生命的关键作用，因此这一发现被认为是探索其宜居性的重大线索。

研究团队在行星凌星现象发生时，利用韦布望远镜的近红外光谱仪对该星系进行观测。当行星从恒星前方经过，如果存在大气层，部分恒星光将被吸收，进而在光谱中留下化学成分的特征信号。通过分析这些信号，科学家得以推断大气组成。

不过，这一分析必须克服红矮星表面磁场活动造成的“星斑”干扰。为此，研究人员耗时一年多校正相关数据，确保观测结果可靠。团队透露，将继续借助韦布望远镜收集更多数据，以进一步确认TRAPPIST-1e是否真正拥有大气层。