逐梦者小航天飞机通过关键测试 预定5月首次发射

第一艘逐梦者太空船被命名为「坚韧」（Tenacity），它没有乘员舱，也就没有舷窗。（图/Sierra Space）

向国际空间站（ISS）运送货物的任务，已经相当的平常，就像送牛奶一样常见。许多民间太空业者都在承包这个工作，包括SpaceX的飞龙号、诺斯洛普格鲁曼的天鹅座号，或者是俄罗斯宇航的联合号等等。然而，这些太空船外型都大同小异，不是圆筒型是圆锥型，总感觉缺乏美感。现在终于有一些惊喜，逐梦者小航天飞机（Dream Chaser 'mini shuttle）完成了好几项的关键测试，证明它的燃料箱系统、抗压力系统都符合标准，有机会在今年5月首次前往太空。

新阿特拉斯（New Atlas）报导，由「山脉太空公司」（Sierra Space）研发的逐梦者太空船，被形容成融合新旧元素的「复古未来主义风格」，它看起来像是过去曾经的经典航天飞机。

航天飞机（Space shuttle）又被称为航天飞机，它外型就像个大型飞机，由美国航天总署NASA在1970年代开发，1980年正式服役，成为那个时代最杰出、最梦幻的太空运输工具，曾载着各国的优秀科学家前进太空，包括出生于台湾的王贛骏博士，王博士也成为第一位华人太空人。

航天飞机还参与过许多重要任务，包括哈伯太空望远镜的发射与修复、加利略号木星探测船的发射、国际空间站的建造等等。然而航天飞机还是有设计不安全的地方，1986年挑战者号发射后76秒解体，2003年哥伦比亚号在返航时解体，导致航天飞机在2011年必须除役，太空船走回了外型单纯的圆柱体与圆锥体。

逐梦者航天飞机则可以视为「航天飞机接班人」，只是在原理上做出了一些修正，它看起来有点像航天飞机，但没有机翼，太空船的机身本身承担了大部分机翼的工作，这称为「升力体」。

它最初是运送太空人往返国际空间站的竞争者，但在输给SpaceX和波音后，山脉太空公司将其改装为无人货运版本，称为逐梦者货运系统（DCCS）。

逐梦者小航天飞机设计有耐热片，在返航时可以不受损的回到地面，以重覆使用。（图/Sierra Space）

这个版本取消了乘客区，包括一个安装有太阳能电池板的消耗性货物模块，能够将5,000公斤的加压货物和500公斤的非加压货物送入轨道，并送回1,750公斤的货物返回地球。

最近，该公司的官员宣布，在与NASA的合作下，逐梦者完成「在加压舱内启动、空气冷却并与多个动力有效载荷交换数据的能力」，这几个实验是最困难的在通过以后，剩下的其他测试工作应该都难不倒它。

逐梦者的机身具有升力效应，最终会降落在跑道上，如飞机的落地一样。（图/Sierra Space）

该公司的机组与货运副总裁冈萨雷兹（Pablo Gonzalez）表示：「这些测试是对逐梦者航天飞机的重要验证，证实我们有能力处理特殊载荷与研究工作。」

至于何时发射，该公司的发言人亚历克斯·沃克（Alex Walker）表示「不早于5月份。」

早先，该公司已经与联合发射联盟（ULA）完成签约，预定了ULA的火神火箭（Vulcan Centaur rocket）的发射舱位。不过，火神火箭还没有完全获得太空部队（SpaceForce）的太空任务认证，一切还有变数。