业余科学家发现第一个抛出银河系的「流浪恒星」

由天文学家和业余天文爱好者组成的研究团队，发现银河系当中有一个速度奇快的物体，连银河系的引力都抓不住它，以至于它可能会逃脱至宇宙深邃的虚无空间。

CNN报导，研究团队发现，这个物体以大约每秒600公里的速度快速移动。相比之下，我们太阳绕银河系运行的速度为每秒200公里，两者差距可见一般。

该物体很可能是一颗微弱的红色恒星，不过也可能是别的星体。如果得到证实，该天体将是第一颗已知的「超高速」极低质量恒星，这篇论文已被《天体物理学杂志快报》发表。

研究共同作者、圣母大学物理和天文学系博士后研究员-格拉西莫夫（Roman Gerasimov）表示，在银河系里，低质量的红色小恒星（红矮星）的数量，比大质量恒星要来的多得多，因为低质量恒星的代谢速度缓慢，极为长寿，而质量较大的恒星消耗速度快，寿命因此较短。然而低质量恒星亮度暗淡，也就更难被发现与研究。

1988年，理论天文学家就提出「超高速恒星」的可能性，并且于2005年发现相对速度不寻常的高速恒星，但还不到脱离银河系引力的地步，因此这一新发现特别令人兴奋。

有趣的是，这是一次无意间的发现，是参与「后院世界：第9号行星」（Backyard Worlds: Planet 9）计划的天文爱好者首先查觉这颗恒星，并将其命名为CWISE J124909.08+362116.0，简称J1249+36。

这是研究项目的前题是相信在海王星以外，还有第9个巨大行星，此假说有一些理论根据，只是太空过于浩瀚，很难寻到。「后院世界」参与者利用NASA的广域红外线巡天探索卫星（WISE）所收集的图象和数据，寻找那些细微的异常。该任务在2009年至2011年间用红外光绘制了天空地图。

研究作者表示，几年前，J1249+36引起了业余天文学家在梳理数据时的关注，因为这颗恒星的移动速度达到了光速的0.1%。

研究合着者、来自德国纽伦堡的业余天文学家卡巴特尼克（Martin Kabatnik）在一份声明中说：「我无法形容兴奋的程度。当我第一次看到它移动的速度有多快时，我确信它一定很重要。」

之后，多台望远镜的后续观测，证实了WISE的数据无误。

不过，这颗恒星相当暗淡，使其在最初时候难以分类，天文学家质曾经一度猜测它是一颗褐矮星，也就一种发展不完全，介于恒星与巨大气体行星之间的天体。褐矮星的质量比行星大，但不如恒星那么大，从事「后院世界」计划的业余天文学家已经发现了4,000多个褐矮星。

最终，位于夏威夷山峰的凯克天文台（W. M. Keck Observatory）有更接近答案的数据，红外线阶梯光谱仪的数据表明，这颗恒星是一颗L亚矮星，一颗质量比太阳低得多、温度比太阳低得多的恒星。

至于它为何跑的那么快，研究人员认为，有两种可能，其一是被超新星爆炸所抛出。其二是经过两个互转的黑洞，被黑洞的外围引力抛出。

研究小组表示，这颗恒星很可能原本是一颗白矮星的伴星，白矮星是一颗耗尽资源的死亡恒星的剩馀核心，不过，如果两颗相似的恒星靠得很近，白矮星就会从其伴星中吸走质量，那些质量累积到一定程度会再次点燃核反应，当白矮星累积太多质量时，它就会坍缩并爆炸成超新星。

科学家表示：「在这种超新星中，白矮星被完全摧毁，而它的伴星被爆炸带来的一点冲击力，可能会使它加到极为夸张的程度。」

另一种可能性是J1249+36存在于球状星团，或是紧密结合的恒星群中。天文学家预测，这些紧密的星团中心，可能有不同质量的黑洞。要是2个黑洞成为相互绕旋的成对，它的的引力会变的极为复杂，可以弹射任何靠得太近的恒星。

研究合着者克雷默（Kyle Kremer）表示：「当一颗恒星遇到双黑洞时，这种三体相互作用的复杂动力学，可以将该恒星从球状星团中抛出。」