睽违30年 美国可望再启动快中子实验炉

美国能源部推动的VTR快中子实验炉，预计在2026年完成。 (图/USDOE)

美国能源部 (DOE) 发布了爱达荷州国家实验室 (INL)的钠冷快中子反应炉，最终环境影响报告 (FEIS)，接下来就要交给国会审理。如果得到国会的批准，这座多功能试验炉（VTR），将成为近三十年来，美国再一次可运转的快中子试验炉。

世界核能新闻(WNN)报导， VTR计划是由美国能源部于2018年启动，汇集了美国国家实验室、各个顶尖大学和核能工业合作伙伴的专家团队。该反应炉将用于提供快中子源，用于测试和评估核燃料、材料、感测器和仪器，以支持先进反应炉技术的发展。美国能源部表示，目前只有俄罗斯具备同等的测试能力。

VTR实验炉是一座300百万瓦功率的池式钠冷反应炉，采用源于 GE日立核能集团(GE Hitachi Nuclear Energy)的「稜鏡」(PRISM)小型模组式反应炉，全名：小型创新模组式反应器(Power Reactor Innovative Small Module)，它采用铀-钸-锆金属燃料。

VTR实验炉可研究如何缩短开发核燃料、材料、仪器和传感器所需的时间。美国能源部表示，此类研究有助于延长反应炉核心寿命、提高燃料性能，甚至研究加速聚变材料。

美国核能辧公室(Office of Nuclear Energy)助理部长凯瑟琳赫夫( Kathryn Huff)说：「重新将快中子实验带回美国，是我们向未来无碳经济的重要投资与研发，现在我们已经完成了重要一步，期待国会合作，期望有一天使 VTR 成为现实。 」