不必火箭也能上太空 旋转加速发射系统完成首次试飞

这就是旋转加速器，物体在高速旋转多圈后，从开口处弹射而出。 (图/SpinLaunch)

半个多世纪以来，要前往太空都是依靠火箭发射系统，没有没另一种方式呢？一家名为「旋转发射」(SpinLaunch)的初创公司，刚刚利用自己的旋转加速器完成了首次试飞，或叫试射。

新阿特拉斯(New Altas)报导，「旋转发射」的原理相当简单，与田径场上的投掷链球没有差别，利用高速旋转增加动能，最后投掷出去。理论上，只要旋转加速的时间够长，最后的飞行速度有可能突破地球引力的束缚飞到太空。与传统火箭发射相比，加速器可以将燃料使用量减少四倍，成本降低 10 倍，只要电力足够，发射器可以不断将物体送入太空轨道。

该公司于2014年成立，在筹集了1.1亿美元后兴建电磁加速设备，高度为50公尺，与自由女神像差不多高。其中是碳纤维制的加速轴，它的末端是磁铁，利用环型电磁铁不断加速，可把安装在末端的物体加速到8047 公里/小时，再释放出去。

公司表示，10月22日，原型测试器进行了系统全功率的20%左右，成功将实验射弹推入高空，象征着初期测试成功。虽然公司没有公布确切的载荷重量与飞行高度，但原理上已经证实可行。

在过去，也有一些研究项目在探索非火箭的轨道发射的想法，例如美国和加拿大在 1960 年代时，有一项名为 Project Harp 的计画，想要以超级大炮将物体射向太空轨道，是由加拿大炮兵工程师杰拉德．布尔(Gerald Bull)主持的。不过该计画后来没有受到重视。之后布尔被伊拉克总统海珊聘请，研发「巴比伦大炮」，然而布尔在1990年于比利时被暗杀。