NASA探测器露西号升空 将花12年探索太阳系起源之谜

美国太空总署（NASA）今（16）日发射了最新探测器「露西号」（Lucy）。露西号以史前人类先祖的古化石来命名，探索小行星的数量是前所未有最多的。它将展开为期12年的太空探索任务，期待能解开太阳系成形之谜。

据了解，载运露西号的擎天神五号载运火箭（Atlas V rocket），在当地时间16日清晨5:34，在佛州卡纳维尔角（Cape Canaveral）成功发射升空。

露西号的任务将会率先探测木星的特洛伊小行星群。它是第一个飞往如此遥远位置探索的太阳能太空飞行器，它将会观测8颗小行星，数量比之前的其他探测器所观测的小行星都来的多。

为了获得重力助推，露西号会近距离飞掠地球三次。也将成为第一个自外太阳系飞返地球附近的太空探测器。

NASA科学任务副局长Thomas Zurbuchen在电话访问中告知《法新社》：「每一颗小行星、每一个原始样本，都太阳系故事的一部分，关于我们的故事。」

预计露西号将在2025年飞抵介于火星与木星的主行星带，并与小行星「52246唐纳乔韩森」（52246 Donaldjohanson）第一次相遇。唐纳乔韩森就是发现露西化石的考古学家之一。

露西号以发现「露西」古人类化石的学者为名，是因为她的发现阐明了人类进化的历史。科学家们也盼望露西号的探测发现能够说明太阳系的演变。

而预估在2027年至2033年间，露西会与木星的7个特洛伊（Trojan）小行星相遇，其中5个位于引领木星的行星群，2个则是尾随木星的行星群。其中最大的行星直径约有95公里。

露西号将以距离行星表面不足400公里的高度，飞越目标来进行星体观测，并透过内建的仪器、大型天线，探测8个小星星的地质结构，包含成分、密度、质量、体积等等。

一般认为，数量远远超过7000颗的木星特洛伊小行星，是木星、土星、海王星、天王星等太阳系的各大行星在形成过程中所遗留的原料；科学家们相信，这些小行星藏着原行星盘组成以及当时物理条件的重要线索。包含地球在内的太阳系内所有行星，都是从原行星盘所形成。

藉由露西号上所配备的露西号发射辐射仪（Lucy Thermal Emission Spectrometer），将可透过远红外线辐射来标示小行星的表面温度。而透过一天内不同时段所测量到的数据，研究团队将可借此推断小行星的物理特性，其中包含当中有多少沙、土、岩石等组成成分。

露西号预计在2033年完成探测任务，之后预计会在特洛伊小行星与地球轨道间数十万年。露西号任务据悉耗资9亿8100万美金。