以色列科学家在子宫外环境培育小鼠胚胎12天

这个旋转机器里每个玻璃瓶，就是初步的人造子宫。 (图/Jacob Hanna)

这会是人工生殖技术的突破吗？以色列的科学家将小鼠胚胎放置到人工环境里发育，成功使它生长了12天左右，这已经是小鼠怀胎时间的一半。从生殖技术来看，似乎显示人工子宫是可能的；从基因生物技术来看，或许是研究胚胎干细胞的捷径。当然包括道德、伦理与宗教，甚至法律的争议必然随后出现。

大众机械(Popular Mechanics)报导，由于道德和后续的法律因素，科学家对早期妊娠和着床的研究非常少。但是以色列的团队愿意进行这个实验，他们的这项技术可使科学家们，第一次能够详细地研究早期胚胎，但同时，也会伴随着一些道德问题。

尽管这项技术离人造子宫还太远，不太可能在实验室里直接培养人类胎儿，但​​是该技术可能可以进行胚胎干细胞的研究，长到40天然后被破坏，这算...杀害生命吗?这项新研究发表在《自然》杂志(Nature)上。

以色列魏兹曼科学研究所(Weizmann Institute of Science)的雅各布·汉纳( Jacob Hanna)和他的同事，将来自脐带血清混加到充满加压氧气的旋转室中，这就是他们设想的人造子宫。然后，他们将受精的小鼠细胞放入这个人造子宫环境里，成功的存活了11或12天，这是迄今为止最长的子宫外成长时间。

汉纳表示，营养来自以脐带血清为基底的培养液，加压的氧气有助于养活发育中的细胞，并通过压力推动自然形成循环系统，持续旋转可以使胚胎不会沾附而变形，最终死亡是因为它们的体积过大，氧气已无法渗透。

别看12天时间并不长，要知道12天大约代表小鼠自然妊娠期的一半。汉纳博士说，他希望这套技术也能用在人类早期胚胎的研究，依这套原理，或许人类胚胎可以最多成长到5周大也说不定。

他表示，在自然怀孕的情况下，几乎不可能在不危害胚胎的情况下研究胚胎-同样，在传统的科学方法下，研究孕妇体内的胎儿，也在伦理上说不过去。为了证明其方法的广泛研究结果，科学家还对特定的化学物质等进行了实验，以显示胚胎仍可以在旋转的人工子宫中生长。

但是，在研究胚胎时，存在伦理道德问题。首先，许多批评家认为将所谓的「人造胚胎」植入人类子宫的想法非常令人反感(代孕)，而且在某些地方，这种做法甚至是非法的。至少可以这样说，尝试研究就很困难。其次，若将真正的胚胎，植入人工子宫进行长达5周的研究，那时胚胎将被认为具有人类成长特征，也是一件伦理问题。