为何新冠病毒检测总失准？空窗期很难发现病毒特征

美国的新冠病毒检测是採集喉头检体或是痰液，但是假如感染初期的病毒量不足，有可能阴性反应。(图/US CDC)

新冠病毒肺炎显然是2020年国际大事，没人知道这场疾病风暴何时停歇，它最棘手的地方在于，初期感染的症状不明显，甚至病毒检测都经常失准，有时要一而再、再而三的复检才能确定，这是因为新冠病毒目前的2种检测法，都有颇常的空窗期，使得初期感染时，很难发现病毒特征。

生活科学(livescience)报导，如果您在美国，医护人员很可能会用一个长的棉花棒擦拭喉咙后部，然后将该样品送去进行测试，这叫做「咽拭法」；而在中国大陆，则採用「验血法」。「咽拭法」检测的是聚合酶链反应测试，也称为PCR；而验血法则是检查血液中的特异性抗体。

约翰霍普金斯大学( Johns Hopkins Center)传染病专家阿梅丝‧安达利亚博士(Dr. Amesh Adalja)说，这两种测试都能在几个小时内看到结果，不过咽拭法的PCR抗体测试，正在研发快筛的步骤，能在一个小时内获得结果，但尚未完全可用靠。

PCR检测，是调查病毒中的特定遗传物质，研究人员将提取其核酸，该核酸保存病毒的基因组。然后研究人员使用一种称为「逆转录聚合酶链反应」的技术，补全基因组的某些区域，这样可为研究人员提供了一个较大范围的样本，然后与新冠病毒SARS-CoV-2进行比较。

新冠病毒具有近30,000个核苷酸，有核苷酸与其他病毒是一致的，无法当成特徵，因此现在的PCR测试，仅针对新冠病毒特异的100个核苷酸来比对，如果检体样本中发现有2个核苷酸符合，那么就是阳性反应；如果仅发现1个核苷酸，则被视为「不确定」；如果未检测到2个相同基因，则视为阴性。

从上述说明就可得知，「咽拭法」或叫PCR检测，要是样本的病毒量太低，没有足够并完整的核苷酸，那么就有可能出现「不确定」或是「阴性」的结果。

相比之下，验血就没有找不到病毒的问题，这个方法是寻找人体为抵抗病毒而产生的特定抗体。要是检测到抗体，就为阳性反应。

验血法有一个好处，就是即使患者已经自然康復，它也可以检测抗体，了解这位患者曾经罹病，相比之下，PCR检测，仅在患者生病时才可以检测病毒。

然而，这两种检测方法都有失准的可能，PCR检测的问题在于，要是样本过早採集，病毒太低，就会失效；而验血法的问题也类似，要是人体尚未产生针对该病毒的抗体，同样也可能出现「感染，却阴性」的结果。人体大约一周的时间，才能产生足够的抗体。

而且更棘手的是，一项小型研究显示，新冠状病毒患者的传染力最强的时期，就是染病初期，反而是随着病情的发展，病况严重以后，传染力可能开始下降，使得防疫更困难。