竞赛转向太空低轨道 制药业可望最快出现颠覆性变革

太空探索科技（SpaceX）公司超大首次公开发行（IPO）备受瞩目，正反映出太空热潮已从卫星通讯、发射载具与航天国防，曼延到制药业。越来越多企业前往低轨道，在微重力环境中制造药物。 尽管从半导体到光纤电缆等产业，都可能因太空研究与制造而受益，但专家认为，医疗产业可能会出现最立即的颠覆性改变。

随着基础航天产业建立必要的基础设施，商机范围正不断扩大。摩根士丹利预测，到2040年太空经济规模可能超过1万亿美元。虽然半导体到光纤电缆等产业都将受益，但医药领域可能出现最快的颠覆。

CNBC新闻网9日报导，越来越多企业正利用太空，进行在地球重力下无法实现的复杂化学制程。太空与国防技术公司「红线」（Redwire）去年成立专责子公司「太空制药」（SpaceMD），致力将在太空开发的药品商业化。多年来，该公司开发轨道生物打印技术，但目前最主要的商机在于创造向患者提供药品的新途径。「太空制药」执行长韦林格（John Vellinger）说，他希望透过太空，来解锁每年因结晶错误或不稳定，而被搁置的数百计具有潜质的化合药物。

韦林格说，目前最成功的技术是PIL-BOX，这是一种新型药物配方技术。SpaceMD已发射54具用以在轨道中，让蛋白质结晶的自动化微型实验室PIL-BOX，并已测试了37种化合药物。

韦林格说：「我们和礼来（Eli Lilly）、必治妥施贵宝（BMS）等制药公司合作，向他们展示这些新晶体结构，而他们想要继续提供我们新候选药进行研发。」

在地球上，药物配方不断受到如沉降作用（重粒子沉到试管底部），以及对流作用（热流体上升、冷流体下沉）等重力干扰。诺丁汉大学生物物理学教授威廉斯（Phil Williams）指出，在太空无重力环境中，科学家能培养出更均匀、更高质量的晶体。事实上，在低轨道产生的晶体因此更可预测，并没有缺陷。