美国天文学家观测到10万亿倍太阳亮度黑洞爆发

美国天文学家称，已观测到迄今已知最亮的黑洞爆发事件。这场堪称宇宙“烟花表演”的峰值亮度比太阳亮10万亿倍以上，可能源于一颗质量达太阳30多倍的恒星被黑洞撕裂并缓慢吞噬的过程。

新华社报道，加州理工学院等机构的研究人员近日在英国《自然-天文学》杂志上发表论文指出，该天体爆发事件最早于2018年被加州理工学院的兹威基瞬态研究设施（ZTF）和美国卡塔利娜实时暂现巡天（CRTS）项目捕捉到。

但天文学家起初并没有意识到它是一次超级黑洞爆发事件。

在被发现的当年，这个天体亮度在数月内上涨约40倍。此后直到2023年，天体仍异常明亮，研究人员才意识到他们可能见证了某种不同寻常的能量释放过程。他们随即利用美国夏威夷州的凯克天文台进行更深入观测，发现天体位于约100亿光年之外的遥远宇宙。

计算结果显示，它的峰值亮度超过太阳亮度10万亿倍。

研究人员分析多种可能导致如此剧烈天体爆发的原因，并排除了超新星爆发或引力透镜效应等可能性。他们认为，最可能的解释是“潮汐瓦解事件”（Tidal Disruption Event，TDE）：当一颗大质量恒星过于靠近超大质量黑洞时，黑洞强大的引力会将其撕裂，并在恒星逐渐螺旋式落入黑洞的过程中缓慢将其吞噬。

研究认为，被吞噬恒星的质量至少是太阳的30倍。导致这起事件的黑洞位于活动星系核（Active Galactic Nucleus，AGN）中。

活动星系核是由星系中心超大质量黑洞猛烈吸入周围物质而形成的强烈活跃的天体物理系统。由于活动星系核本身的“进食活动”也会产生耀斑，这些耀斑往往会掩盖“潮汐瓦解事件”的信号。不过，这次超级爆发的惊人规模使其能够被清晰识别。研究还指出，由于耀斑亮度尚未完全衰减，这说明恒星尚未被彻底吞噬。

研究人员指出，他们将继续观测这颗恒星的消亡过程。后续研究将重点关注光束是否会逐渐暗淡，或在与周围气体和尘埃作用后再次爆发，以期深入揭示这一宇宙奇观。