天文学家发现土星的「死星」月亮 可能有着巨大的地下海洋

土星的卫星「土卫一密玛斯」（Mimas）是18世纪的英国天文学家赫歇尔（William Herschel）首次发现的，不过它的精确外型，要到等1980年NASA的航海家1号探测器（Voyager 1）近距离拍摄才能知晓。一个直径140公里的超巨大陨石坑，几乎是土卫一直径的三分之一，其外型就像是科幻电影《星际大战》（STAR WARS）的行星毁灭武器「死星」（Death Star），也成为土卫一的非官方外号。天文学家发现，这颗死星的冰冷荒芜外表下，可能有着巨大的地下海洋。

美联社报导，法国领导的研究小组分析了土卫一的轨道和自转的变化，并于周三报告称，冰冻地壳下方20至30公里，可能有着液态水，或者说是地下海洋。

这组科学团队的数据来自美国NASA的卡西尼-惠更斯探测器（Cassini–Huygens），数十年来对140多个卫星的观察数据，卡西尼-惠更斯号是最成功的行星探测任务，不过它已于2017撞向土星，燃烧在大气层中。

有地下海洋的卫星并不少，比如木卫二欧罗巴（Europa）的表面有明显的裂纹，而且坑洞很少，被认为是持续融化的冰层填平了坑洞；土卫二恩西拉多斯（Enceladus）也被认为有地下海洋，卡西尼-惠更斯曾拍摄到土卫二的间歇泉。

但是土卫一不同，它布满陨石坑，没有地下活动的典型迹象。

巴黎天文台的莱尼（Valery Lainey）在电子邮件中表示：「土卫一可能是最不可能找到海洋和液态水的地方。所以这研究是推测出来的，或许它也是潜在的宜居世界。但没有人知道生命的出现需要多少时间。」

莱尼表示，推算土卫一的地下水层（海洋）占据了土卫一体积的一半。然而，鉴于它的直径只有400公里，所以它的总水量也只有地球海洋水量的1.2%至1.4%。尽管土卫一很小，它拥有太阳系中第二大的撞击坑——这就是它与《星际大战》中虚构的死星空间站很相似的原因。

莱尼表示，据信这个地下海洋的年龄在500万到1500万年前，是绕行土星造成的地质错动形成的热量，融化了地下冰层。

该报告的合着者尼克库柏（Nick Cooper）表示，「非常年轻」的液态水海洋，使土卫一成为研究生命起源的主要候选者。