变回九大行星？三倍地球大类地行星 疑现身太阳系边缘

日本天文学家研究发现，位于太阳系边缘的古柏带（Kuiper belt）可能存在一颗类地行星，而且它的大小大约有地球的3倍大。（示意图张威翔制图）

由日本近畿大学的派崔克（Patryk Sofia Lykawka）和东京国立天文台的伊藤孝士（Takashi Ito）共同进行的研究发现，位于太阳系边缘的古柏带（Kuiper belt）可能存在一颗类地行星，而且它的大小大约有地球的3倍大，本周一（25）已经在国际权威的天文期刊上发表论文。

据英国《每日邮报》（Daily Mail）1日报导，该日本团队在《天文期刊》（Astronomical Journal）上发表的论文中表示：「我们预测存在一颗类地行星，这颗原始的行星体有可能存在于遥远的古柏带中，因为在早期的太阳系中存在许多这样的天体。」古柏带包含数百万个冰冷的物体，被称为「海王星外天体」（TNO），因为它们位于海王星之外。

人们认为海王星外天体是太阳系形成过程的残余物，由岩石、非晶质碳和挥发性冰（如水和甲烷）的混合物组成。日本团队表示：「海王星外天体的轨道可能表明外太阳系存在一颗尚未发现的行星。这些岩石和冰体是外太阳系行星形成的遗迹。」

团队注意到，其中一些物体具有「奇特的轨道」暗示着它们受到附近更大物体的重力影响，该带还有大量倾斜轨道物体，即它们在绕太阳运行时倾斜角度较大。

计算机仿真显示，这颗假设的KBP行星（意即古柏带行星）可能是导致上述这些效应的原因。论文写道：「我们确定，一颗遥远的类地行星可以解释远处古柏带的3个基本特性。」

「这些特性包括：一个位于海王星引力影响之外，海王星外天体显著族群，一个具有高倾斜轨道的天体群，以及一些具有奇特轨道的极端天体的存在。」

专家们指出，他们预测柯伊伯带行星的存在，而不是确认，因为需要更多的研究。他们还强调，他们提出的行星与已经被提出的9号行星（Planet Nine）不同，它比原先被除名的9号行星更加巨大，而且位于更远的轨道上。