医学成就 渐冻人大脑植入微晶片 再次与家人交流

研究人员表示植入晶片的大概位置，左右脑各一个。 (图/路透社)

一名患有肌萎缩侧索硬化症 (ALS) 的36岁瘫痪男子接受一项实验手术，在他的大脑中植入微晶片后，经过简单的训练，现在可以再次与家人有所沟通。

ALS是一种一种罕见的退化性神经系统疾病，可能与遗传有关，患者的肌肉控制神经会自己凋亡，造成身体瘫痪，因此又称「渐冻人症」。最有名的国际患者是著名的英国天文理论学家史蒂芬霍金(Stephen Hawking)，以及美国体育记者米奇艾尔邦(Mitchell Albom)所写的《最后14堂星期二的课》，就是他陪伴罹患此病的恩师墨瑞•史瓦兹（Morrie Schwartz）的最后过程。书籍持续长销，也改编成电影与舞台剧。

2014年起，纽西兰的一个癌症协会发起「冰桶挑战赛」，呼吁人们关心此病，随后几年成千上万的人都进行自己的冰桶挑战，客观上也使ALS获得更多关注。

ALS最可怕的是它会剥夺患者与外界的一切沟通办法，霍金在罹病之后，是受到IBM公司的协助，持续开发适合霍金的电讯号输入法，最初是他的小指还可以稍微动，之后是脸上的一部肌肉可以振动，最后这一点运动能力也不行了，只剩下眼睛可以稍微转动。

新的研究则利用植入在大脑的微晶片，探知患者的思考与想象，转换成可供判断的电讯号，显示为「好的」或「不要」。这位36岁患者脑部运动区值入2个晶片，每个晶片直径约为 1.5公厘。

德国图宾根大学（Eberhard Karls Universität in Tübingen）的乔德里(Ujwal Chaudhary )和比尔鲍默(Niels Birbaumer)主持这项研究，之后研究人员随后训练患者想像身体运动，以从大脑中获得可靠的电信号，随后他患者会听到电脑传出的声音，然后请患者利用思考来控制这个声音的强弱，当患者的思考强度大时，电脑的声音会变大，脑活动下降时，会发出下降的音调。

手术后大约 3 个月，患者开始适应这个机制，再大约半个月后，他可以选择字母并拼出单词和短语，甚至拼出：「伙计们，这很容易。」

虽然该系统还需要改进，但是这是很重要的技术突破，它使渐冻人可以利用思考来操作电脑萤幕上的选项。基于这项技术，未来说不定能够扩大为操作更复杂的设备，说不定能够操作机械义肢，到时患者的生活品质就更好了。