从纽约飞伦敦只要90分钟 极音速客机有望成真

已经退役的超音速协和客机（Concorde）费时约3小时，一般喷射客机则要6到7小时。 (图/路透社)

超音速客机协和号近20年前退役后，近年对超音速旅行兴趣又起，且有几款超快速飞机在研发中，其中还有极音速客机，估计从美国飞到英国只要90分钟。

极音速是指达到5马赫（Mach 5）的速度，也就是音速的5倍，从纽约飞到伦敦只要90分钟。相较之下，已经退役的超音速协和客机（Concorde）费时约3小时，一般喷射客机则要6到7小时。

根据美国有线电视新闻网旅游频道（CNN Travel）报导，亚特兰大新创公司荷姆斯（Hermeus）志在研发极音速飞机，已在测试一款新型发动机。荷姆斯表示，这款发动机可以达到5马赫（每小时3000英哩）的速度，是荷姆斯专为目前替美国空军生产的小型极音速无人机设计。不过，在把尺寸放大后，将可以提供客机动力。

刚开始，极音速客机会比现有的客机小很多，甚至比可以搭载100人的协和号客机还要小。

荷姆斯执行长皮普利卡（AJ Piplica）说：「为了协助我们估测飞机的大小，我们替一家航空公司建立一套商业模型。我们聚焦在商务舱和头等舱旅客，然后套上速度和营运成本等参数。结果出来的是可容纳20人的机舱。」

皮普利卡说，「我们预估以今天的商务舱价格来看，我们预期可获利」，但很难评估人们愿意为快5倍的速度付出多少钱，因为「在产品问世和有确实数据前」，没办法真正回答这个问题。