神舟十二号带回「太空种子」 科学家发现超惊人变异

科学家发现，植物种子对太空幅射的敏感程度不一。 （图／达志影像）

神舟十二号3名太空人安全返回地球，取出的搭载物包括一些经过外太空洗礼的种子，然外太空有很强的辐射，将会导致这种「太空种子」发生突变，科学家发现这些种子的发芽率、产量、抗性、甚至是外观都会发生改变，且变化毫无规律，多是随机性的。

新浪科技报导，太空环境不比地球，除了重力和高真空环境以外，强力的辐射更是不可小觑，但科学家发现，其中伽玛射线、高能量分子和宇宙射线能够诱发植物种子的生物遗传物质发生改变，是种子变异的主因，但并非每颗种子都会突变，且对人类有益的突变仅约3%。

此外，每种植物种子对太空幅射的敏感程度大不相同，如小麦、玉米、向日葵、番茄等种子经由太空幅射后，发芽率都有明显的提高；而豌豆、青椒、水稻等植物种子的发芽率则无太大变化；另外，西瓜、茄子、萝卜等种子在幅射过后，发芽率反而明显降低。

然而，这些太空种子在回归地球后并不能直接投入市场，而是要藉由多代繁育，仔细检视这些突变的植物种子的稳定性，根据群体、异地试种比较，确保都能持续产出优良的突变种，并在送审后才合格。

值得一提的是，由于幅射对人体有一定的危害，因而会有人担忧变异后的种子是否不够安全，但太空育种为幅射又变改变种子的遗传序列，并非有新的外源基因，更何况在地球上的种子也会变异，只是过程十分长久，因此可以将其理解为地面上的加速变异；此外，返回地球的种子也会经过测试，确保没有放射性物质，所以是有一定的安全性。